C’est un procédé d’impression à transfert direct.
Il est apparu aux Etats-Unis vers 1860, puis en Angleterre pour arriver en France dans le début des années 1900.

Procédé d'impression

Le groupe d’impression flexographique est composé d’une unité d’encrage, d’un cylindre porte cliché, et d’un cylindre de contrepression.
À l’origine, dans le dispositif d'encrage, le rouleau barboteur en caoutchouc essuyait l’encre superflue du rouleau anilox, mais avec une efficacité relative puisqu’à grande vitesse de production, le volume d’encre transféré sur le cliché devenait trop important. Ce problème a d’abord été corrigé par l'addition d'une racle supplémentaire, à contresens de la rotation, qui garantit un débit constant de l’encre même à grande vitesse. Puis une dernière amélioration a été apportée sur les machines modernes, avec la mise en place d’une chambre à racle comprenant l’encrier et les racles. Outre la garantie de transfert d’une quantité constante d’encre sur le cliché, la chambre à racle la protège des éventuelles contaminations.

On peut utiliser soit des encres à l’eau, ayant une faible viscosité adaptée à l’impression flexographique, soit des encres UV. Ces dernières sont plus polyvalentes, et demandent de très courts temps de séchage. Nécessitant un faible volume, l’encre déposée a une bonne résistance à la chaleur, aux abrasions, et offre de très bons brillants. Le séchage est effectué par réticulation sous rayonnement UV (séchage UV ou à air chaud pour les encres à l’eau).

Le procédé flexographique continue d’évoluer avec l’arrivée d’un entraînement servo-assisté sur les presses nouvelles générations, jusqu’alors non utilisé en flexographie. Les cylindres porte-clichés des groupes d’impression sont désormais entraînés par des servomoteurs électroniques indépendants, tous reliés à un système central, capables d’adapter leur vitesse à celle des autres, ce qui permet notamment d’améliorer la qualité du repérage.

Impression Flexographie traditionnelle

Impression Flexographie U.V. moderne